El campeón defiende su reinado

Fue lo único salvable de la temporada pasada. La Copa del Rey, un torneo denostado por muchos equipos y que en las últimas temporadas ha perdido el brillo que una vez tuvo, fue la válvula de escape perfecta para la frustración acumulada en el vestuario valencianista. Así, el equipo alcanzó la gloria el pasado 16 de abril tras vencer al Getafe en la final del Calderón… para encajar cinco goles en San Mamés a los cuatro días. Ver para creer.

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Pero este año el panorama es bien distinto. Para empezar, Koeman se entretiene haciendo de jurado en festivales de whisky, y dejó libre el banquillo para que lo ocupara un entrenador de verdad. Ese es Unai Emery. El de Hondarribia viaja a su tierra, al País Vasco, con un equipo plagado de jugadores no habituales e incluso tres futbolistas del filial: Ximo Navarro (que se perfila como titular en la derecha), Michel y Jaume.

Con el equipo líder en la Liga y ya metido en la liguilla de grupos en la UEFA, Unai apostará por un once completamente nuevo con tres objetivos en mente: el primero, dar descanso a gente como Fernandes, Albiol o Villa, que han jugado casi todos los minutos en Liga (una lástima lo del “Guaje”, un reclamo menos para los aficionados portugalujos); y el segundo, meter en la dinámica del equipo a jugadores que salen de lesiones como Vicente, Baraja o Marchena; y finalmente, ofrecer la oportunidad de reivindicarse a gente que aún no ha dado el nivel esperado, como es el caso de Edu, Pablo Hernández o Asier del Horno.

Enfrente, el Portugalete. Un equipo en el que todos los futbolistas, e incluso el propio entrenador, son semi-profesionales y tienen que compaginar el fútbol con otras profesiones para seguir adelante. Pero no hay que llevarse a engaño: en el grupo IV de Tercera División lleva un balance de 5 victorias, tres empates y sólo una derrota, cosechada el pasado fín de semana. Además, hasta llegar a dieciseisavos de final de Copa ha tenido que superar a equipos de mayor categoría, como Ciudad de Santiago, Écija y Don Benito.

Árbitro: Pérez Burrull (comité cántabro).