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Los piratas del Mediterraneo

Los piratas del mediterráneo

Las dos temporadas de Héctor Cúper en el club valenciano se saldó además con dos subcampeonatos conseguidos de manera consecutiva en 2000 y 2001 en la Liga de Campeones que nuevamente devolvían al club al panorama internacional. Los jugadores valencianistas eran temidos en Europa y se conocían popularmente como Los piratas del mediterráneo.

Primera final de Champions
La temporada 1999/00 arrancó con el título de supercampeón de España y siguió con un meritorio tercer puesto en liga por detrás del Deportivo de la Coruña, campeón y el FC Barcelona, subcampeón. Pero esta temporada quedará en el recuerdo por la primera final de la Liga de Campeones disputada por el club valenciano. La eliminatoria previa se disputó ante el Hapoel Haifa de Israel, ganando el Valencia 2-0 ambos partidos.

La primera liguilla emparejó al Valencia con el Bayern de Múnich, el PSV Eindhoven y el Glasgow Rangers. El primer partido ante el Glasgow Rangers se ganó 2-0, el siguiente partido ante el PSV se empató a uno, al igual que el partido en Alemania ante el Bayern. Los partidos de vuelta arrancaron el 20 de octubre ante el Bayern en Mestalla y a pesar del buen partido sólo se puedo empatar a uno. Ante el Glasgow en Ibrox Park los jugadores valencianistas ganaron 2-1 y ante el PSV 1-0.

La segunda liguilla el sorteo emparejó al Valencia con el campeón de Europa, el Manchester United, la Fiorentina y el Girondins de Burdeos. El primer partido, ante el Girondins, se impuso el Valencia 3-0, mismo resultado por el que salió derrotado en Old Trafford ante el Manchester. El tercer partido, ante la Fiorentina, supuso otra derrota merced de un penalti inexistente sobre Pedja Mijatovic. En la vuelta ante la Fiorentina Mestalla fue un infierno para el ex-valencianista y el Valencia se llevó el partido por 2-0, tras la anulación de un gol valido de Manuel Rui Costaque hubiera podido calficar el conjunto violeta. Ante el Girondins en Francia se impusieron los levantinistas por un contundente 1-4 y el partido de trámite ante el Manchester en Mestalla acabó con empate a 0.

El Valencia se plantaba en cuartos de final ante la Lazio de Roma. En la ida el Valencia aplastó al conjunto italiano por 5-2 y en la vuelta una derrota por la mínima. Las semifinales se jugaron ante el FC Barcelona, que llegó a Mestalla atemorizado pues el conjunto valenciano, y en especial el delantero argentino Piojo López, se había convertido en su bestia negra. El resultado del partido fue una goleada 4-1, la vuelta en el Camp Nou se la llevó el Barça por 2-1. El Valencia estaba en la final de la máxima competición a nivel europeo, el rival el Real Madrid.

En la final el Valencia pagó la inexperiencia y salió derrotado 3-0 en un mal partido. Pese haber demostrado un juego de mayor calidad y efectividad durante toda la competición.

Segunda final de Champions
Tal y como ocurrió el año anterior el Valencia CF tuvo que superar una ronda previa contra el FC Tirol Innsbruck austríaco. La ida finalizó con 0-0 y la vuelta con 4-1.

En la primera liguilla el Valencia quedó emparejado junto a Olympique de Lyon, Olympiacos FC y SC Heerenveen. El Valencia realizó una gran primera fase y logró la clasificación matemática a falta de dos partidos. Venció 2-0 al Olympiakos en Mestalla, 1-0 al Heerenveen en Holanda, 1-0 al Olympique en Mestalla. Se aseguró la clasificación en Lyon el 17 de octubre. Pese a la derrota 1-0 en Atenas, el punto conseguido en Mestalla ante el Heerenveen le aseguró el primer puesto.

El sorte encuadró al Valencia en el Grupo A de la segunda liguilla junto a Manchester United, SK Sturm Graz y Panathinaikos FC de Grecia, equipo en el que militaba el ex-valencianista Goran Vlaovic. Se clasifició como primero de grupo gracias a 3 victorias y 3 empates.

En los cuartos de final el Valencia CF se enfrentó al Arsenal FC. En la ida en Highbury Park el 4 de abril se adelantó el Valencia con una volea de Ayala, pero remontó el Arsenal con dos goles de Thierry Henry y Ray Parlour. Contra todo pronóstico el Valencia conisguió una agónica victoria gracias a un gran gol de cabeza de John Carew que batió a David Seaman y clasificó al Valencia.

En semifinales esperaba el Leeds United, el Valencia arrancó un empate a 0 en Elland Road y barrió a su rival en mestalla por 3-0 con dos goles de Juan Sánchez y uno de Gaizka Mendieta en un partido inolvidable.

La final se disputó el 23 de mayo de 2001, una de los días más tristes del valencianismo. Mendieta adelantaba al Valencia de penalti, y el Bayern empató también de penalti. Héctor Cúper cambió a Pablo Aimar por David Albelda para forzar la prórroga, donde no hubo ningún gol. El campeón de Europa se decidió desde el punto de penalti cuando Mauricio Pellegrino falló el último tiro.

La primera Liga de Benítez
El 2001 arrancó con la llegada del nuevo presidente, Jaime Ortí, y un entrenador desconocido hasta el momento como lo era Rafa Benítez, esto sumado a la marcha del ídolo de la afición Gaizka Mendieta a la Lazio provocó que muchos miraran el futuro con cierto pesimismo. La temporada arrancó irregular, con muchos empates, pero con un sensacional fin de temporada el Valencia logró la Liga por quinta vez en su historia en 2002 tras 31 años sin conseguirlo, en La Rosaleda de Málaga.

Un triplete histórico
Copa de la UEFAGracias a la filosofía de Benítez, que consistía en rotaciones, en 2004, tras una decepcionante campaña 2002/03, lograron un triplete que pasó a la historia del cuadro valencianista ganando la Liga, la Copa de la UEFA, donde se enfrentó al Olympique de Marsella francés y venció por 2-0 , y la Supercopa de Europa, éste último título con Ranieri de nuevo como entrenador, contra el FC Oporto portugués por 2-1. Con Pablo Aimar, Vicente, David Albelda, Rubén Baraja, Mista, Xisco, Fabio Aurelio, Curro Torres, Carlos Marchena, Roberto Ayala y Santiago Cañizares como base del equipo. Convirtiéndose así en el 3º club español con más títulos europeos conseguidos por detrás de Real Madrid y FC Barcelona. Finalizada la temporada, Rafa Benítez anunció su marcha al Liverpool FC debido a diversas diferencias con el presidente y varios jugadores.

Ranieri incorporo al club a cuatro italianos: Bernardo Corradi, Marco Di Vaio, Stefano Fiore y Emiliano Moretti, dos delanteros, un mediocampista y un lateral, de los que solo el último se afianzó en el equipo con el paso de las temporadas

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